Zdolności łączeniowe łączników odnoszą się do odpowiednich kategorii użytkowania [17, 44, 45], W ten sposób kategorie użytkowania określają możliwe zastosowania łączników. W przypadku prądu przemiennego kategoria użytkowania łącznika jest charakteryzowana przez podanie: wartości względnych (krotności) prądów zalączeniowych i wyłączeniowych w stosunku do znamionowego prądu łączeniowego, wartości względnych (krotności) napięć zalączeniowych i powrotnych w stosunku do znamionowego napięcia łączeniowego oraz wartości współczynnika mocy. W katalogach łączników producenci podają największe moce, jakie mogą być łączone tymi łącznikami w poszczególnych kategoriach użytkowania, przy określonych wartościach napięcia znamionowego.
Na podstawie normy [45] można podać następujące kategorie użytkowania styczników przy prądzie przemiennym:
AC-1: załączanie i wyłączanie obwodów z obciążeniem o charakterze nieindukcyjnym lub małoindukcyjnym, np. pieców oporowych, grzejników,
AC-2: łączenie silników pierścieniowych – rozruch, wyłączanie,
AC-3: łączenie silników indukcyjnych klatkowych – rozruch, wyłączanie przy pełnej prędkości obrotowej,
AC-4: łączenie silników indukcyjnych klatkowych – rozruch, impulsowanie, hamowanie przeciwprądem,
AC-5a: załączanie i wyłączanie obwodów z lampami wyładowczymi, AC-5b: łączenie żarówek,
AC-6a: łączenie transformatorów,
AC-6b: łączenie baterii kondensatorów,
AC-7a: załączanie i wyłączanie obwodów z obciążeniem o charakterze małoindukcyjnym w gospodarstwie domowym i w podobnych zastosowaniach,
AC-7b: łączenie silników w gospodarstwie domowym,
AC-8a: sterowanie silnikami hermetycznych sprężarek czynnika chłodzącego z ręcznym przestawianiem wyzwalaczy przeciążeniowych,
AC-8b: sterowanie silnikami hermetycznych sprężarek czynnika chłodzącego z automatycznym przestawianiem wyzwalaczy przeciążeniowych.
Dla rozruszników do silników przewidziano następujące kategorie użytkowania [44]:
— rozruszniki bezpośrednie: AC-3, AC-4, AC-7b, AC-8a, AC-8b;
— rozruszniki gwiazda—trójkąt i dwustopniowe rozruszniki autotransformatorowe: AC.-3;
— rozruszniki rezystorowe do obwodów wirnika: AC-2.
W normie [44] zdefiniowane zostały z kolei następujące kategorie użytkowania odłączników, rozłączników, rozłączników izolacyjnych i zestawów łączników z bezpiecznikami topikowymi przy prądzie przemiennym:
AC-20A, AC-20B: łączenie obwodów bez obciążenia (otwieranie i zamykanie),
AC-21A, AC-21B: łączenie obwodów o charakterze rezystancyjnym; w tym umiarkowanie przeciążonych,
AC-22A, AC-22B: łączenie obwodów o charakterze mieszanym (rezystancyjnym i indukcyjnym); w tym umiarkowanie przeciążonych,
AC-23A, AC-23B: łączenie obwodów silnikowych lub charakteryzujących się bardzo dużą indukcyjnością.
Uwagi
1. A — oznacza łączenie częste, B — oznacza łączenie niezbyt częste.
2. Kategoria AC-23 obejmuje sporadyczne łączenie pojedynczych silników.
3. Podane kategorie użytkowania nie dotyczą łączników, które są normalnie stosowane do rozruchu, regulacji prędkości i/łub. wyłączania pojedynczych silników.
Dla odłączników, rozłączników, rozłączników izolacyjnych i zestawów łączników z bezpiecznikami topikowymi, służących do bezpośredniego łączenia pojedynczych silników, przewidziane zostały kategorie użytkowania przy prądzie przemiennym, jak poniżej [44]:
AC-2: łączenie silników pierścieniowych — rozruch, wyłączanie, hamowanie przeciwprądem,
AC-3: łączenie silników indukcyjnych klatkowych — rozruch, wyłączanie przy pełnej prędkości obrotowej,
AC-4: łączenie silników indukcyjnych klatkowych — rozruch, impulsowanie, hamowanie przeciwprądem.